Tejón

Meles meles ocupa una gran variedad de hábitats siempre que encuentre refugio, suelos aptos para excavar y disponibilidad trófica suficiente. Es frecuente en bosques caducifolios y mixtos, manchas de monte con cobertura densa, setos, linderos arbolados, pastizales con zonas de abrigo y paisajes en mosaico donde alternan masas forestales, cultivos y praderas.

Suele preferir terrenos relativamente estables, con pendiente moderada o taludes, donde pueda instalar tejoneras duraderas. Los suelos sueltos, profundos y bien drenados favorecen la excavación, mientras que la roca muy compacta, la inundación frecuente o la ausencia total de cobertura pueden limitar su asentamiento. En muchas áreas muestra afinidad por ecotonos y bordes, ya que combinan refugio y alimentación.

También puede aparecer en entornos humanizados poco perturbados, siempre que exista tranquilidad nocturna y conectividad entre refugios. Sin embargo, su presencia continuada depende mucho de la presión humana, del tráfico, de la persecución, de la disponibilidad de alimento y del estado de conservación del medio.

El tejón europeo se distribuye por buena parte de Europa y amplias zonas templadas de Asia occidental y central, con variaciones regionales en densidad y continuidad de sus poblaciones. En la península ibérica está presente en numerosas comarcas, aunque no se reparte de manera uniforme y puede ser más abundante en áreas húmedas, forestales o con mosaico agroforestal que en territorios muy áridos o fuertemente transformados.

Su presencia local suele depender menos de grandes barreras geográficas que de factores ecológicos concretos: disponibilidad de refugio, calidad del suelo para excavar, alimento accesible y nivel de perturbación. Por ello, dentro de una misma región puede ser común en ciertos valles, dehesas o bosques y mucho más discreto o escaso en llanuras intensamente cultivadas o zonas con elevada mortalidad por carreteras.

En términos de observación, es una especie a menudo más extendida de lo que sugieren los avistamientos directos, ya que su actividad nocturna y su carácter prudente hacen que se detecte mejor por rastros que por visión directa.

La alimentación del tejón es omnívora y oportunista. Consume una gran variedad de invertebrados, especialmente lombrices y otros organismos del suelo cuando están disponibles, pero también aprovecha insectos, larvas, pequeños vertebrados, huevos, carroña, frutos, semillas y materia vegetal. Esa flexibilidad dietética explica su capacidad de ocupar ambientes diversos.

La dieta cambia de forma marcada según la estación, la humedad del suelo y la oferta del biotopo. En periodos húmedos puede explotar con intensidad los recursos edáficos, mientras que en verano y otoño aumenta con frecuencia el consumo de frutos, granos caídos o recursos energéticos fáciles de localizar. En medios agroganaderos también puede buscar alimento en bordes de cultivo, praderas y zonas removidas.

Aunque se le catalogue a veces como depredador, no es un cazador especializado de grandes presas. Su estrategia se basa más en husmear, excavar y aprovechar recursos accesibles que en la persecución activa. Esta plasticidad alimentaria es clave para entender tanto su éxito ecológico como algunos conflictos puntuales con actividades humanas.

El tejón es principalmente nocturno y crepuscular. Suele abandonar la tejonera al anochecer para recorrer sendas habituales, alimentarse y revisar puntos del territorio. En zonas muy tranquilas o durante ciertas épocas también puede mostrar actividad con luz baja al amanecer o, excepcionalmente, durante el día, aunque lo normal es que mantenga un patrón discreto y reservado.

Su comportamiento en el campo combina prudencia y rutina. Se desplaza con paso firme, olfateando de forma constante y siguiendo itinerarios repetidos entre refugios, áreas de alimentación y puntos de marcaje. Ante una molestia repentina tiende a retirarse hacia la cobertura o a buscar refugio en su red de galerías, más que a emprender carreras largas en terreno abierto.

Es un gran excavador, tanto para mantener la tejonera como para buscar alimento. La intensidad de sus salidas puede variar con la meteorología, la disponibilidad de recursos y la presión humana. En inviernos rigurosos reduce la actividad exterior, aunque no realiza una hibernación verdadera como otros mamíferos.

Una de las particularidades más interesantes de Meles meles es su tendencia a organizarse en grupos familiares, algo poco habitual entre carnívoros de tamaño medio en Europa. Estos grupos comparten con frecuencia una tejonera principal y parte del territorio, aunque la composición exacta depende de la densidad local, la calidad del hábitat y la disponibilidad de refugios y alimento.

Dentro del grupo puede existir una estructura flexible, con varios adultos y jóvenes de distintas camadas. No siempre todos los individuos se dejan ver al mismo tiempo, y en áreas de baja densidad el comportamiento puede parecer más solitario. El uso del espacio se articula alrededor de tejoneras principales, refugios secundarios, sendas marcadas y letrinas.

La cohesión social se mantiene mediante contacto olfativo, tolerancia espacial y uso común de infraestructuras subterráneas. Esa vida social explica la complejidad de algunas tejoneras, que pueden ser utilizadas y ampliadas durante años o incluso generaciones.

El tejón es una especie esencialmente sedentaria. Mantiene áreas de campeo relativamente estables y una fuerte vinculación a sus tejoneras, que actúan como núcleo del territorio. No realiza migraciones estacionales en sentido estricto.

Lo que sí puede observarse es una dispersión juvenil, especialmente cuando los ejemplares jóvenes buscan asentarse fuera del grupo natal. La distancia de esos desplazamientos depende de la densidad de población, la conectividad del paisaje, la competencia por refugios y la mortalidad asociada a infraestructuras y actividad humana.

También puede modificar temporalmente su uso del espacio en función de la oferta alimentaria, la humedad del suelo o la perturbación, pero sin abandonar por ello su carácter residente.

El tejón desempeña un papel ecológico importante en los ecosistemas donde está bien asentado. Su actividad excavadora airea el suelo, mezcla horizontes superficiales y genera microhábitats aprovechables por otros organismos. Las tejoneras antiguas pueden convertirse en refugio para distintas especies, directa o indirectamente, aumentando la heterogeneidad del medio.

Como consumidor oportunista de invertebrados, pequeños vertebrados, frutos y carroña, participa en varios niveles de la red trófica. Puede ayudar al control natural de ciertas poblaciones de presas pequeñas o invertebrados y, al mismo tiempo, actuar como dispersor de semillas cuando consume frutos carnosos.

Su papel no debe simplificarse solo como el de un depredador ni solo como el de un ingeniero del ecosistema: es ambas cosas en distinto grado según el lugar, la estación y la estructura del paisaje.

La relación entre el tejón y las personas es ambivalente. Para el observador de fauna es una especie muy atractiva por su discreción, su vida social y la arquitectura de sus tejoneras. Para el gestor del medio, puede ser un elemento relevante del equilibrio ecológico, pero también un foco de atención cuando excava en taludes, bordes agrícolas o zonas sensibles.

En ciertos contextos rurales puede ocasionar daños localizados en cultivos, praderas, infraestructuras ligeras o instalaciones, aunque estos efectos suelen ser muy variables y a menudo puntuales. Además, en algunos territorios su papel en la epidemiología de determinadas enfermedades compartidas con ganado u otra fauna silvestre ha motivado seguimiento, debate técnico y medidas de control.

Desde la perspectiva cinegética, su interés no es comparable al de la caza mayor o menor clásica, pero sí aparece en normativas de control, capturas autorizadas o aprovechamientos muy regulados según el país o la región. En todo caso, conviene evitar generalizaciones: la convivencia con Meles meles depende mucho del contexto sanitario, productivo y legal local.

La situación legal del tejón varía notablemente según el país, la comunidad autónoma o la región administrativa. Puede figurar como especie cazable, como especie sometida a control por daños o sanidad, o como especie protegida o con limitaciones muy estrictas. Por eso no es correcto dar una respuesta única y universal sobre su aprovechamiento.

La referencia genérica a que sea “cazable o controlado” debe interpretarse siempre con prudencia. Incluso allí donde exista temporada o posibilidad de actuación, suelen aplicarse condiciones concretas sobre métodos, periodos hábiles, autorizaciones, justificación técnica y zonas de intervención. Los métodos tradicionales asociados a su captura o localización no son automáticamente legales en todos los lugares.

Antes de cualquier acción de caza, control, manipulación de tejoneras o gestión sanitaria, resulta imprescindible consultar la normativa vigente y, en su caso, las resoluciones específicas de la autoridad competente.